卒業してからは遊びに来る機会もなかったので、本当に久しぶりですね。体育館に冷暖房がついたのは当時と違いますが、建物の雰囲気などはそのままで、昔の練習風景を思い出しました。当時のバスケ部は15人くらいで、私は中学3年の時にキャプテンを務めていたんですよ。

体育館を使える時間が限られていて他の部活と兼用だったこともあり、外周をよく走っていましたね。当時の私としては「ちょっと練習量が物足りないな」と感じるくらいでした。だから平日はクラブチームにも所属して、まさにバスケ漬けの毎日を送っていました。今日の中学生たちを見ていても、エネルギーが有り余っていて全然動けるなと羨ましく思いましたよ。

いえ、もともとプロになる予定は全然なかったんです。大阪学院大学の4年生の時、関西選抜として関東の大学と試合をしたのですが、その後にB1のチームから9チームほどオファーをいただいて。そこではじめて「自分は選手として需要があるのかな」と思い、大学の監督に相談しました。

はい。監督から「人生一回、行ってみ」と背中を押され、プロの世界に飛び込むことを決めたんです。そのタイミングまでは、ただ伸び伸びと楽しくバスケをやっていた状態でしたね。それが私には、逆に良かったのかもしれません。

全然通用しなかったです(笑)。大学とプロではやっぱり大きな差があり、壁を感じましたね。バスケの技術があっても、当たり合いで負けることが多々あったんです。そこで、まずは体重を増やし、当たっても大丈夫なブレない体作り、体幹トレーニングから始めました。

最初に入団した名古屋ダイヤモンドドルフィンズでは、周りとも話し合い、試合に出ることよりも「まずは体作りと環境に慣れること」を優先しました。その時のトレーニングは本当に苦しかったですが、体がフレッシュで回復も早い21、22歳の時期に、しっかりとした土台を作ってもらえたことが、今のプレーに活きていると思います。

そうですね。小学校2年から中2くらいまで、バスケよりも前から日本拳法をやっていました。総合格闘技のようにコンタクトもある競技です。格闘技って、自分の可動域や「ここに行けば届く」といった距離感を、一番知ることができる競技だと思うんです。

はい。自分の間合いが分かっているから、バスケでも「この位置ならボールを取られないな」という距離感を把握できているんだと思います。最近でも他の競技にも興味があり、一緒にトレーニングする野球選手の動きを教えてもらったり、オフシーズンにはフットサルをしたりします。

いろいろな競技を体験することで、動きの違いや共通点に気づき、吸収できるんです。感覚や感性って人から教えられるものではないので、自分で色々なことを体験して、いかに自分の競技に落とし込んでいくかが大事だと思っています。

感性だけでやるのではなく、「なぜその動きができたのか」をコーチと話し合い、ロジックを組んで練習しています。たまたまできた偶然で終わらせず、「これが答えだ」という方程式を見つけ、その動きを解析して再現できるように反復練習をしています。待っていても「ゾーン」のような状態は来ないので、理由を見つけて身につける考え方です。

実は、動画はあまり見ないようにしているんです。頭に残っているイメージのまま体を動かしたいんですよね。動画で見ている動きと、実際にやっている感覚にはズレがあります。動画の動きを真似ようと演じてしまうと、逆にぎこちなくなってしまうかもしれないので、自分の体の感覚を信じてやっています。

プロに入ってからですね。プロにはすごい選手がたくさんいる中で、自分がどう生き残るかを考えました。「まずは人を生かす方が楽だよね」と。周りを活かすプレーをしていれば、いつか自分にチャンスが返ってくる。その時にしっかり結果を出せばいい、という考え方にシフトしました。

中学時代は、ひたすらひたむきに頑張って、「バスケットを楽しむ」ことが一番だと思います。「楽しくやる」のではなく、バスケットという競技そのものを楽しんで好きになってほしいですね。そして高校生くらいになったら、シュート1本の大切さを感じ、バスケットを自分の中でしっかり分析して勉強していくのが良いと思います。

バスケをやらない日は、完全にバスケから離れます。オンとオフをはっきり分けて、ボールも触らないようにしています。Bリーグのシーズン中でも、月曜の休みには友達に会ったり食事に行ったりしてゆっくり過ごします(以前は推し活もしていました 笑)。

はい。「やらないといけない」と思い詰めすぎると、どこかで疲れたり破綻してしまいます。これはバスケだけでなく人生も同じで、周りが見えなくなってしまうんです。だから私は、人生を平行に保つように、休む時はしっかり休むことを大事にしています。バスケが嫌になる前に、1、2日離れて他のことをしてみるのも一つの考え方ですよ。

実は中学生の時は食が細くて、身長も160cmくらいと小さく、ガリガリだったんです。プロに入ってから食生活の大切さを痛感し、カロリー計算などをしてもらって体を作りました。でも現在は、好きな時に好きなものを食べるストレスフリーな生活をしています。

はい。嫌いなものを無理して食べるストレスの方が、自分にとってはマイナスだと気づいたんです。好きなものを食べてその分しっかり動くようにしたら、かえって体が健康になり、動きも良くなりました。人それぞれ体は違うので、カロリー計算だけでなく、自分に合ったストレスのないやり方を見つけることも大切だと思います。

母校が全国大会出場など活躍しているのは本当に嬉しいですし、誇っていいことだと思います。これからもバスケを続けて、Bリーグに入ってくる子が出たら「自分の母校の後輩です!」と紹介できるので楽しみですね。私自身、地元を盛り上げたい気持ちが強いので、中学生たちに会って喜んでもらえるのは大きな励みになります。これからも頑張ってください!